具有驱蚊功效的猫薄荷，为何会让猫咪如此喜爱呢？

猫用银色的藤叶摩擦着自己的脸。

猫薄荷在猫科动物心中占有特殊的地位，它们会用猫薄荷或银藤（一种生长在日本和中国山区的草本植物）摩擦面部，在地上打滚，在醉酒状态下四处游荡。但这背后的生物学机制仍在很大程度上未知。

当地时间1月20日具有驱蚊功效的猫薄荷，为何会让猫咪如此喜爱呢？，日本岩手大学牵头的国际研究团队在《科学进展》上发表论文称，猫薄荷与银藤一样具有驱蚊功效，研究人员据此研制出驱虫剂，并已申请专利。

此外，他们还证实猫薄荷对猫有什么作用，荆芥中引起欣快感的主要化合物荆芥内酯与猫薄荷中主要的精神活性化合物荆芥内酯非常相似，后者可以激活大脑的阿片类奖励系统。

在新的研究中猫薄荷对猫有什么作用，科学家测试了 25 只实验室猫、30 只野猫和几种大型猫科动物（包括一只远东豹、两只美洲虎和两只欧亚猞猁）对浸泡有荆芥内酯的滤纸的反应。

结果发现，所有的猫对浸渍有荆芥乳醇的滤纸的兴趣都大于对普通滤纸的兴趣；而狗和实验鼠则没有特殊的反应。

研究人员随后对 12 只猫进行了测试，了解它们对银藤中所有已知生物活性化合物的反应，并确认荆芥乳醇是对猫影响最大的物质。

为了测试猫对荆芥内酯的反应是否由大脑的阿片类药物系统控制，研究人员在猫接触荆芥内酯之前和之后 5 分钟采集了血液样本，并测量了血液中的内啡肽水平。他们发现，只有在接触荆芥内酯后，内啡肽浓度才会增加。

在给猫咪注射纳洛酮（一种阻断阿片类药物作用的药物）后，它们也不再摩擦浸有荆芥内酯的滤纸。纳洛酮通常用于治疗人类的阿片类药物成瘾。但科学家认为，猫咪对荆芥内酯的反应并不是“成瘾”反应，因为荆芥内酯只会引发体内已经产生的内啡肽增加，而不是像吗啡那样直接刺激大脑的阿片类药物受体。

最后，研究人员测试了银藤叶驱蚊的效果具有驱蚊功效的猫薄荷，为何会让猫咪如此喜爱呢？，结果显示，用银藤叶擦过的猫身上的白纹伊蚊数量明显减少。

综上所述，研究人员认为，这是动物利用植物代谢物保护自己免受昆虫侵害的例子之一。例如，鸟类用柑橘类水果摩擦自己，黑猩猩利用具有驱虫特性的树木来建造“床”。也许猫对猫薄荷的痴迷源于其神奇的驱虫效果。

原文翻译：花花 审校：西墨 编辑：陈志涵