按照人类的标准来看，你的狗有多大年纪了？

目前，狗的年龄与人的年龄换算，一个简单的方法是将狗的年龄乘以7。也就是说按照人类的标准来看，你的狗有多大年纪了？，当狗1岁时，相当于人类的7岁。当狗14岁时，基本上相当于百岁老人。然而，这种计算方法准确吗？背后有什么科学依据吗？

2019年11月4日，美国加州大学圣地亚哥分校Trey Ideker团队在预印本平台bioRxiv上提交了题为《通过保守的表观遗传网络重塑定量翻译狗到人的衰老》的研究，并于19日更新了该研究。在这里，研究人员揭示了上述问题背后的科学狗狗与人类DNA，并提出了一种更为精确的计算方法，即狗的“人类年龄”=16 x ln（狗龄）+31，其中ln为自然对数。

这项工作建立在衰老研究的一个相对较新的概念之上：一个人一生中 DNA 的化学修饰会产生所谓的表观遗传分子钟，该分子钟与生物年龄、疾病、遗传因素等相关。

所有的狗，无论品种如何，都遵循相似的发展轨迹，大约在 10 个月进入青春期，并在 20 岁之前死亡。为了增加发现与衰老相关的遗传因素的机会，研究小组将重点关注一个品种：拉布拉多猎犬。

他们扫描了 104 只狗的 DNA 甲基化模式，这些狗的年龄从 4 周到 16 岁不等。分析显示，狗（至少是拉布拉多犬）和人类的某些基因组区域确实具有相似的与年龄相关的甲基化。当科学家们观察幼犬和儿童，或老年犬和老年人类时，这些相似性尤为明显。最重要的是，他们发现，在两个物种的衰老过程中，某些参与发育的基因组都发生了类似的甲基化。这表明，至少在某些方面，衰老是发育的延续，而不是一个独特的过程。同时狗狗与人类DNA，艾德克还提出，至少其中一些变化在进化上是保守的。

“我们已经知道，狗患病和衰老的方式与人类相似，这项研究提供了证据按照人类的标准来看，你的狗有多大年纪了？，表明衰老过程中也发生了类似的分子变化，”西雅图华盛顿大学研究衰老的马特·凯伯莱因 (Matt Kaeberlein) 说。“虽然他没有参与这项研究，但这很好地证明了狗和人类共有的表观遗传时钟的保守特征。”

根据甲基化数据，狗和人类的生命阶段似乎相匹配。例如，一只 7 周大的幼犬大致相当于一个 9 个月大的人类婴儿，而且两个婴儿都刚刚开始长牙。该公式还很好地匹配了拉布拉多猎犬的平均寿命（12 岁）和全球人类的预期寿命（70 岁）。总体而言，犬类表观遗传时钟最初比人类快得多。

阿拉巴马大学伯明翰分校的进化生物学家和衰老专家史蒂夫·奥斯塔德说：“他们发现，随着年龄的增长，这两个物种的 DNA 甲基化程度都在逐渐增加。”他并不觉得这特别令人惊讶，但他认为，如果将这项技术应用于不同犬种的寿命差异等问题，可能会发现更有趣的结果。

这就是 Kaeberlein 的目标，他的团队的新狗衰老项目（面向所有品种）将包括对犬科动物的表观遗传分析。他希望找出为什么有些狗在年轻时就会患病或比正常情况早死，而其他狗却能长寿且无病。